進入新世紀，人行道的磚面換面了或黃、或紅、或綠的圖案式面磚，透著多彩、熱鬧，但好看不好用，一下雨，就有老頭兒、老太太反映太滑。最近，不少主干道的人行道路面磚又進行更換。這回換的路面磚顏色雖然沒上回的鮮亮，但它不滑、吸水性好，而且環(huán)保，里面摻有一定成分的粉煤灰。
　　近幾年粉煤灰、煤矸石、頁巖、礦渣、煤渣等工業(yè)廢料成為讓人類頭痛的污染源之一。如何回收利用這些工業(yè)廢渣成為人們不懈的追求。1992年6月，聯(lián)合國在巴西召開了有178個國家首腦參加的“環(huán)境與發(fā)展大會”，確認走可持續(xù)發(fā)展的道路是國際社會未來長期共同發(fā)展的戰(zhàn)略。這次大會大大推動了國際上對生態(tài)學、生態(tài)工程與生態(tài)材料的研究，其目標確定為依據(jù)循環(huán)再生、協(xié)調(diào)共生與持續(xù)自生的原則，盡量減少自然資源的能源的消耗，盡可能對廢棄物進行回收再生和凈化處理，使人類的活動與環(huán)境協(xié)調(diào)一致，以確保人類社會可持續(xù)發(fā)展。生態(tài)建材就是按上述原則開發(fā)的新型建筑材料。
　　近年，國際上已開發(fā)成功用80％以上的粉煤灰代替粘土制造燒結(jié)多孔磚。我國四川省開發(fā)成功全部用頁巖代替粘土制多孔磚。山東煙臺大學以少量的高效粘結(jié)劑摻入粉煤礦灰中制出全粉煤灰的燒結(jié)實心磚。
　　用粉煤灰代替大量的水泥也是近年一些廠家研制產(chǎn)品的做法。武漢硅酸鹽制品廠用粉煤灰代替56％的水泥，制成強度達MU20的粉煤灰水泥磚。江蘇鎮(zhèn)江砌塊廠用粉煤灰與灰渣代替80％的水泥，生產(chǎn)粉煤灰混凝土小型空心砌塊。還有的廠家用粉煤灰代替磨細的天然石英砂，制造加氣混凝土砌塊，如北京市現(xiàn)代建筑材料公司所生產(chǎn)的加氣混凝土，其粉煤的摻加量可達到70％。
　　迄今為止，在我國的一次性能源中煤仍是個主角。它雖然已經(jīng)被人類派上了許多用場，衍生出許多行業(yè)分支，但離“吃干榨盡”還有相當?shù)木嚯x。眼下，據(jù)現(xiàn)有的資料看，粉煤灰僅限于建材領域。