粉煤灰是燃煤電廠排出的主要污染物，長期以來主要堆積于貯存場或直接排入江河中，不僅占用大量農(nóng)田(據(jù)統(tǒng)計，僅我國已占用的農(nóng)田達(dá)4萬公頃) ，況且排送粉煤灰又浪費(fèi)了珍貴的水電資源，更可惜的是排棄粉煤灰浪費(fèi)了大量寶貴的礦物資源，它還通過水體污染侵害人們身體健康，給生態(tài)環(huán)境造成嚴(yán)重危害。
    據(jù)分析煤中含有80多種元素，燃燒時其中部分隨煙排掉，另一部分仍保留在粉煤灰中。粉煤灰的主要組成元素為硅、鋁、氧、鐵，另外還有鈣、鎂、鉀、鈉、硫、釩、鈦等和一些珍貴的稀有金屬鍺、鎵、鈾、釷等，它們常以氧化物、硅酸鹽等化合物形式存在。
    由于粉煤灰含有多種成分元素，因而它是一類來源廣泛的再生資源。在發(fā)達(dá)國家，粉煤灰的利用率很高，應(yīng)用范圍也較廣泛。據(jù)報道，德國粉煤灰利用率為65%、法國75%、 美國46.2%、日本接近100%、芬蘭已達(dá)100%。美國和加拿大已把粉煤灰作為提取各種金屬的原料。我國是煤炭生產(chǎn)和消費(fèi)大國，也是粉煤灰產(chǎn)量最大的國家，而我國粉煤灰的利用率僅為26％，且多是用于筑路、填坑及制造建筑材料方面，缺少深加工利用，與先進(jìn)國家相比，差距很遠(yuǎn)，加強(qiáng)我國在這方面的科學(xué)研究和市場開發(fā)，其意義十分重大。
   美國和加拿大等國從粉煤灰中提取鍺（Ge）、鎵（Ga）、釩（V）、鈦（Ti）等的技術(shù)比較成熟， 但這些技術(shù)處于嚴(yán)格的保密之中。R．J．Water等于1967年提出了從粉煤灰中用升華―蒸餾及一系列化學(xué)處理提取Ge、Ga及其化合物的方法。日本專利提出了用一定濃度的H2SO4浸取，再用NH4Cl處理浸取液，從粉煤灰中提取Ge、Ga等。