自然界中硅的分布極廣，地殼中約占27.6%，主要形式是二氧化硅的硅酸鹽，硅化物也存在于植物中。在農業生產中，特別是大量使用氮、磷、鉀肥料后，要使農作物健康生長僅依靠自然循環供給硅素養分是不夠的，必須重視硅肥的研究、開發和應用。
　　硅肥是一種微堿性的構溶性肥料，產品為粉末狀，根據原料的不同，分別呈白色、灰褐色或黑色。硅肥無味、無毒、無腐蝕，具有不吸潮、不結塊等特點。
　　早在1926年，美國加州大學農業研究人員提出水稻是喜硅作物。并研制了含硅肥料進行試驗，效果明顯，繼而又在甘蔗等作物上試驗，從而肯定了硅素的肥料。
　　1935年日本開始硅素養分的研究，1954年開始生產和應用，1955年日本政府在肥料中正式規定硅肥作料一種新型肥料，1957年成立日本硅肥協會。日本現有硅肥廠30多家，年總產量70-80萬噸，主要利用冶煉渣（主要是煉鐵高爐爐渣）生產硅肥。1972年日本東交電力公司開發增鈣粉煤灰硅肥，開辟了硅肥生產的新途徑。
　　我國70年代中期開始研究硅肥，80年代后期才實現工業化生產，發展到目前已具有相當的規模。據不完全統計，國內投產和在建的硅肥廠已在30家以上，年產硅肥能力在50萬噸左右。近幾年來，我國在河南、山東、浙江、安徽、湖北、廣西、海南、河北、四川等省對喜硅作物和缺硅土壤施用硅肥，作物增產幅度明顯：水稻10%-20%，小麥10%-15%，花生15%-35%，大豆10%-20%，甘蔗10%-25%，玉米12%-20%，芝麻15%以上，棉花10%-15%，麻類10%-25%，竹類10%-20%，蔬菜15%-20%，草莓30%-50%，西瓜10%-25%。同時可提高產品的質量，如蘋果的含糖量、著色率、耐貯性和運輸性等都有提高。硅肥還能起到防病作用，如水稻的稻瘟病、葉斑病、莖腐病、銹病、糞根病等。從經濟上看，每畝投入16-20元。僅相當于其它化肥價格的10%-20%，投入產出比達到1比5-10。過去，我國農業生產水平不高，作物產量較低，農民又有施用含有硅養分的有機肥的習慣，因此作物從土壤中吸收的就夠了。近年來，化肥用量不斷增加而農家肥用量越來越少，使土壤缺硅矛盾日益突出。
　　缺硅土壤補硅主要有兩條途徑，一是通過灌溉水補硅，二是施用硅肥。經河南省科學院地理研究所對長江、黃河和淮河水系的調查，灌溉水中每升的有效硅濃度分別為8.5-9毫克、5.8-8.5毫克和0.9-5.9毫克，均低于灌溉水缺硅臨界值每升10毫升，已不能作為作物供硅的主要來源，因此施用硅肥成為我國土壤補硅的必然措施。
　　據河南省硅肥工程技術中心研究認為，淮河以南地區是我國水稻的主要產區，由于是酸性土壤，雨量較多，估計有一半的水稻田缺硅。我國水稻種植面積近5億畝，若按缺硅面積50%和施硅增產10%計算，就可以增產近百萬噸稻谷。我國甘蔗種植面積在1700萬苗以上，若按施用硅肥增產15%計算，可增甘蔗1000萬噸以上。我國花生種植面積4300萬畝，若按施用硅肥增產15%計算，可增產花生95萬噸。據該中心普查，河南省約有4500萬畝缺硅農田，若按補硅需要，每年要施用300萬噸左右的硅肥。按我國缺硅土壤的估算，每年約需硅肥3000-4000萬噸，表明硅肥市場潛力巨大，生產前景十分廣闊。
　　硅肥的生產技術成熟，可利用工業廢渣，如煉鐵高爐渣、電爐煉鋼渣、電滬黃磷渣、煉鋁爐渣、發電鍋爐的粉煤灰、制氨煤球爐渣等。利用這些工業廢渣生產硅肥，不但變廢為寶為農業和企業創造較好的經濟效益和社會效益，還可以有良好的生態效益和環境效益。